미국이 자국의 무너진 조선업 기반을 메우기 위해 동맹국들의 기술력을 빌리려는 속내를 드러냈다.
2026년 9월 2일자 기사 내용에 따르면, 미국은 차세대 호위함 도입을 위한 경쟁 과정에서 한국, 일본, 터키의 함정 설계를 검토하고 있다. 이는 단순히 새로운 배를 찾는 것이 아니라, 붕괴된 미국의 해군력과 조선 산업 기반을 재건하기 위해 신뢰할 수 있는 동맹국들과 협력하려는 전략적 움직임이다.
현재 검토 대상에는 한국 조선소들이 건조하는 충남급 유도미사일 호위함, 일본 미쓰비시 중공업의 모가미급 호위함 수출형, 그리고 터키의 이스탄불급 유도미사일 호위함이 포함되어 있다. 만약 이 계획이 실현된다면, 이는 지난 1세기 넘게 유지되어 온 미국의 '자국 내 함정 건조' 원칙을 깨뜨리는 전례 없는 사건이 될 것이다.
최근 도널드 트럼프 대통령이 외국 조선소가 최대 2척까지 미국에 인도할 함정을 자국 조선소에서 건조할 수 있도록 허용하는 국가 안보 메모에 서명한 것도 이번 움직임의 배경이다. 이에 따라 미 해군 관계자들은 국제 전투함 및 보급선 등에 대한 대대적인 조사를 지시했으며, 최종 평가는 2026년 11월로 예정되어 있다.
특히 한국과 미국의 조선 협력은 이미 가속화되는 추세다. 한국은 지난해 양국 간 무역 및 투자 합의의 일환으로 미국 조선 분야에 총 3,500억 달러 규모의 투자 계획 중 1,500억 달러를 투입하기로 약속한 바 있다. 미국의 위기 상황이 한국 방산 기업들에게는 새로운 기회이자, 지정학적 영향력을 확대할 수 있는 판이 깔리고 있는 셈이다.